Texte: Agnès Zavala
Elle vient du ciel, du sous-sol… et des canalisations pour finir aussi à notre robinet. Sans l’eau, la vie ne serait pas possible sur notre planète, sans compter qu’elle constitue une composante indispensable au bon fonctionnement de l’organisme.
Quand la vie est apparue sur Terre il y a environ 3,8 milliards d’années, d’abord sous la forme de bactéries primitives, puis d’organismes multicellulaires, elle a vu le jour dans l’eau. Pour cette raison, la science recherche également sa trace sur d’autres planètes, car l’eau sous forme liquide est indispensable à la vie, du moins telle que nous la connaissons. Elle constitue une part essentielle du corps humain. Chez un homme adulte en bonne santé, elle représente environ 60% du poids du corps, un peu moins chez la femme. Le corps des bébés contient même 80% d’eau. Néanmoins, à un âge avancé, cette valeur diminue pour ne représenter que 50%.
Association de deux atomes
Mais de quoi est donc composé ce liquide si vital dans notre vie quotidienne? Sur le plan chimique, il associe deux atomes, l’un d’hydrogène (symbole H), l’autre d’oxygène (symbole O), d’où la formule chimique H₂O. L’eau est composée à 99,9% de ces molécules. Le reste est constitué d’éléments tels que magnésium, sodium, potassium et chlore. «Ces minéraux sont primordiaux pour notre santé. Le calcium contenu dans l’eau contribue, par exemple, à la préservation des os et des dents. Il joue aussi un rôle crucial dans la coagulation sanguine, les fonctions musculaires et la transmission des signaux entre les cellules nerveuses», explique Isabel Drössler (29 ans), nutritionniste chez Coop.
Dans le corps humain, l’eau fait également office de moyen de transport dans le sang ou l’urine. Elle alimente ainsi nos cellules en nutriments et participe à l’élimination des produits de dégradation. «Par ailleurs, elle est indispensable à une bonne digestion et régule la température corporelle par le biais de la sueur», poursuit la nutritionniste. Et il ne s’agit là que de quelques fonctions majeures. On peut survivre assez longtemps sans manger, mais pas plus de trois jours sans boire.
Le professeur Peter Ballmer, médecin et président de la Société suisse de nutrition clinique à Berne, le confirme: «Il est possible de jeûner bien plus longtemps sans apports caloriques et protéines qu’en renonçant à tout apport hydrique.» (lire l’interview ci-dessous).
A chaque âge, son litre d’eau
L’eau peut donc être considérée comme un aliment d’absolue nécessité. C’est tellement vrai qu’elle occupe la place la plus importante au sein de la pyramide alimentaire. Elle est idéale pour étancher sa soif, car elle apporte du liquide sans énergie supplémentaire sous forme de sucre. C’est en fait la boisson que tout un chacun devrait privilégier.
Selon les recommandations usuelles, un adulte en bonne santé peu actif devrait boire chaque jour entre 30 et 35 ml d’eau par kilogramme de poids corporel. Pour 70 kg, cela équivaut à 2,1 l par jour.
Pour les enfants de 6 à 12 ans, la consommation quotidienne conseillée est d’un litre, environ cinq verres. Il est important de faire boire régulièrement les petits pendant toute la journée, et ce même s’ils y rechignent. Pour nombre d’enfants, l’eau est une boisson que l’on qualifiera d’«ennuyeuse», mais il suffit d’une petite astuce pour les convaincre du contraire. «Plongez simplement des fruits frais ou des herbes aromatiques dans de l’eau et laissez infuser au réfrigérateur pendant deux heures», recommande Isabel Drössler. Pour un petit plus, ajoutez des fruits encore congelés: vous obtiendrez une délicieuse boisson pleine de saveurs et de couleurs dont raffoleront les enfants.
«Chez les personnes âgées, la sensation de soif diminue sensiblement, de telle sorte que le risque de déshydratation prend l’ascenseur en été», avertit le professeur Peter Ballmer. Les seniors doivent se forcer à boire au moins 1 l d’eau chaque jour. Pour ce faire, ils fractionneront la prise d’eau en petites gorgées. Le verre doit toujours être à portée de vue et de main. Un programme d’hydratation ou une application sur portable ou tablette peuvent également constituer une aide précieuse.
La chaleur et les efforts physiques entraînent naturellement une hausse des quantités d’eau indispensables au bon fonctionnement de notreorganisme. Les sportifs ont besoin de 4 à 8 dl supplémentaires par heure d’activité intense. Pour les entraînements qui excèdent une heure, des boissons isotoniques sont recommandées. Dans les sports d’endurance, il est crucial d’anticiper le sentiment de soif. Quand celui-ci survient, il est souvent trop tard car le corps manque déjà de liquide.
Minéraux issus des roches
L’eau contient différents nutriments qu’elle puise dans l’environnement. Les minéraux indispensables à la vie sont issus des roches et se retrouvent dans les sources ou les cours d’eau. Notre corps n’étant pas capable de fabriquer lui-même ces micro-nutriments, il est important de les absorber par le biais de notre alimentation.
Existe-t-il une différence entre l’eau en bouteille et l’eau du robinet? «La teneur en minéraux dans l’eau du robinet peut varier selon la région et, pour l’eau minérale, en fonction de la source», souligne Isabel Drössler. Au niveau qualitatif, les deux options se valent. La composition précise est indiquée sur l’étiquette et peut être consultée en ligne dans la Base de données suisse des valeurs nutritives de l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) ou auprès des distributeurs d’eau. La législation fédérale et les valeurs maximales de substances dangereuses prescrites doivent être respectées en permanence, sous la surveillance étroite de l’OSAV.
Reste l’importante question des avantages et des inconvénients de l’eau avec ou sans bulles. Selon les experts, sous l’angle strictement sanitaire, il n’existe aucune différence notable entre ces deux types de breuvage. Toutefois, en cas de problèmes de digestion spécifiques, brûlures d’estomac ou ballonnements, il est préférable de s’en tenir à l’eau plate et de renoncer aux eaux très pétillantes. Hormis cette réserve, il s’agit d’une question de goût personnel.
Dernière petite information à ce sujet: la teneur en différents minéraux a une incidence sur nos sens. Par conséquent, toutes les eaux n’ont pas le même goût!
Eau potable pour tous
Quelque 2,1 milliards de personnes (30% de la population mondiale) n’ont pas accès à des services d’alimentation domestique en eau potable, selon un rapport de 2017 du Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef) et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Et quelque 850 millions ne disposent même pas d’un système élémentaire d’approvisionnement en eau. Dans ce contexte, l’ONU a inscrit l’accès à l’eau potable dans les objectifs de développement durable définis en 2012 lors de la Conférence de Rio et applicables d’ici à 2030. Coop s’attelle également à cette tâche. En collaboration avec la fondation bioRe, partenaire fournisseur de coton durable pour la marque de textiles Coop Naturaline, elle a permis la création de 54 puits et de 21 réservoirs d’eau dans des communautés villageoises de Tanzanie (est de l’Afrique). Quarante puits supplémentaires sont d’ores et déjà programmés.
Histoire des systèmes d’approvisionnement en eau
- Aube de l’humanité: L’eau est prélevée directement des rivières et des sources.
- Âge du bronze: trace la plus ancienne de citerne à Savognin (GR) et de captage des eaux de source à Saint-Moritz (GR).
- Jusqu’à 500 apr. J.-C.: les Romains créent des canalisations d’eau à Avenches (VD) et Augusta Raurica (Kaiseraugst/AG).
- Moyen Âge: construction de fontaines dans les châteaux et villes, et de pompes pour l’eau des rivières.
- XIXe siècle: la plupart des grandes villes suisses adoptent le système du réseau sous haute pression avec conduites en fonte.
- Vers 1900: modernisation du réseau d’eau pour des raisons sanitaires et hygiéniques (épidémies de choléra et de typhus).
- Milieu du XXe siècle: l’eau potable courante se généralise grâce à l’amélioration des infrastructures et de la qualité des eaux du lac.
